Après vingt bonnes heures de trajet depuis Mar del Plata, et un changement de bus, on rejoint enfin la Patagonie. Toujours sur la côte atlantique, on trouve la ville de Puerto Madryn.

Au delà de ses plages, l'intérêt de la ville réside dans sa proximité avec la péninsule Valdés. Ce bout de terre de 4 000 km² est protégé pour sa faune et sa flore par l'UNESCO depuis 1999.

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On accède à la péninsule par un isthme qui donne une vue sur l'île aux oiseaux dont l'accès n'est pas autorisé.

Cette île aurait inspiré Saint-Exupéry pour son Petit Prince, car vue du ciel, elle a la forme d'un chapeau... ou d'un boa digérant un éléphant. Saint-Exupéry était émerveillé par la beauté des paysages patagoniens depuis son arrivée en Argentine en 1929. Il travaillait alors pour l'Aeroposta Argentina et réalisait notamment le trajet Bahia Blanca - Rio Gallegos en suivant la côte atlantique.

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La Patagonie est la région la plus au sud de l'Argentine qui représente un tiers du pays. Elle se caractérise par de grandes plaines de steppes monotones. La faune et la flore se sont adaptées aux sols arides et aux grands vents, tout comme les grands propriétaires terriens qui possèdent des "estancias" de plusieurs milliers d'hectares (150 000 hectares pour l'estancia la plus vaste de la province). Par exemple, pour lutter contre la désertification, la règle est "un mouton pour trois hectares"... De toute façon, ces derniers n'ont plus de prédateurs depuis la disparition des fameux pumas de la province.

On observe plus facilement les lamas, appelés ici guanaco

ou encore les tatous, pelado, peu craintifs.

De loin, on peut aussi voir quelques éléphants de mer...

ou encore, des otaries en famille, plus en forme et bruyantes que celles de Mar del Plata !

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Mais le clou du spectacle reste la grande colonie de manchots qui s'est installée il y a une dizaine d'année sur la pointe extrême de la péninsule.

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Erratum : L'espagnol m'a trompé, il s'agit bien de manchots et non de pingouins !

En Français, on utilise abusivement pingouin à la place de manchot. Il faut dire qu'en anglais et en espagnol, penguin et pingüino désignent le 'manchot' français et non pas le 'pingouin'.

Même si la ressemblance physique existe, ces oiseaux sont complétement différents. 
Les pingouins vivent dans l'hémisphère nord et ils peuvent voler ! Quant aux manchots, ils ne peuvent pas voler et ils vivent dans l'hémisphère sud. Leurs ailes leur permettent de nager dans l'eau.

source : http://www.manchots.com

A 400 km au sud-est de Buenos Aires se trouve Mar del Plata, grande ville balnéaire très prisée par les Porteños pour ses belles plages.

Bon, quand on y arrive en mars, il n'y a pas foule. C'est déjà la fin de l'été et des vacances pour les Argentins.

Un week-end avec Barbara, Juan et Agustin

Eclaircie(s) = Tour(s) en "bici" !

Et puis petite surprise, lorsque l'on traverse le port...

... et passe le cimetière marin, on tombe nez à nez...

... avec des otaries !

Elles font la sieste ou se pavanent sur un bout de plage sans paraître dérangées par les déchets rejetés par la mer et la forte odeur (intraduisible en photo !) qui les entourent.

Plus de 1 500 km séparent Buenos Aires de Puerto Iguazú, et il faut 20h de bus pour les parcourir. Mais pourquoi se donner tant de mal ?

Parce que Puerto Iguazú est une petite ville un peu spéciale. Elle est d'abord le point d'accès des "deux frontières" qui relie l'Argentine au Brésil et au Paraguay. Mais c'est surtout le meilleur endroit pour accéder et admirer les chutes d'Iguazú.

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Quand on entre dans le parc national d'Iguazú, on se croirait d'abord dans un grand parc d'attraction, avec son petit train, ses activités nautiques, ses crocodiles en plastique (plutôt bien imités !)... Mais, il faut bien occuper ses 4 000 visiteurs journaliers !

Et puis, on commence à entendre le bruit des cascades et à voir des colonnes de vapeur d'eau au loin. On ne peut alors qu'oublier les touristes et rester médusé devant ce spectacle vertigineux !

 Garganta del Diablo, la chute d'eau la plus impressionnante qui se déverse 80 mètres plus bas.

Et là-bas tout près, sur l'autre rive, le Brésil !

 Les chutes d'Iguazú comptent plus de 270 cascades, avec un débit de 1 500 mètres cubes d'eau par seconde... L'équivalent de 36 piscines olympiques. Autant dire que ça envoie !

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Dans le parc, on trouve tout de même quelques "vrais" animaux en liberté...

Pizote...

 A croire que les poissons aussi sont attirés par l'argent !

 Urracas misioneras

... Et surtout, de nombreuses autres cascades.

 Comme si toutes les cascades du monde s'étaient données rendez-vous ici !