Pour se rendre à Ushuaïa il est possible de prendre un bus depuis Río Gallegos. Si la distance n'est pas importante, le trajet dure 12h car il faut d'abord traverser une première frontière pour entrer en terre chilienne, puis prendre un ferry afin de traverser le détroit de Magellan, et enfin passer une nouvelle frontière pour retourner en terre de feu argentine. Le tout sur des routes non bitumées et avec un climat extrêmement variable.

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Ushuaïa, capitale de la province argentine Tierra del Fuego, est la ville la plus australe au monde. C'est d'ailleurs pour cette raison que les Argentins la surnomment El Fin Del Mundo.

En elle-même, la ville d'Ushuaïa n'a rien de charmant. Fondée en 1884, la ville se développe d'abord autour d'une prison pour criminels. Le gouvernement argentin s'inspire de l'exemple des bagnes britanniques en Australie. Les prisonniers devinrent ainsi des colons et leurs principales activités étaient de couper du bois sur les terrains environnant la prison et de construire la ville.

Notre cher 51 a lui aussi fait le voyage !

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Par endroit, en s'éloignant de la ville, la terre devient sombre, la végétation est basse et jaunie, et les arbres se dressent sans feuille : tout pourrait faire penser à une terre brûlée. Mais le nom de Terre de feu a été donné par les premiers navigateurs qui, alors qu'ils longeaient cette île, observaient de la fumée sur ses côtes. Et comme il n'y a pas de fumée sans feu...

Ce sont les indiens Yamanas qui vivaient alors sur ces terres. Il s'agissait de nomades qui se déplaçaient généralement sur des canoës, à travers les différents canaux de la région. Malgré le froid, ils ne portaient pas de vêtements, difficiles à garder sec, mais se recouvraient plutôt le corps de la graisse des mammifères marins. Ils essayaient de se maintenir toujours près d'un feu, qu'ils transportaient même sur leurs canoés. Ils n'avaient pas de chefs, ou seulement lors de rares conflits entre tribus, et vivaient en harmonie et dans le respect de la faune et la flore environnante. On leur doit le nom de la ville qui dans leur langue signifie la baie qui regarde à l'Ouest.

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Le port d'Ushuaïa est un point stratégique pour le pays car il baigne dans le canal de Beagle qui relie le Pacifique à l'Atlantique. Il existe toutefois des routes plus sûres comme le détroit de Magellan.

Les montagnes qui plongent dans le canal de Beagle, spectacle magnifique ! Ici, prend fin la cordillère des Andes.

 La baie d'Ushuaïa vue depuis l'île de Bridges

Cormorans et otaries semblent se plaire ici.

Le phare au nom français "Les Eclaireurs" signale l'entrée dans la baie d'Ushuaïa.

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Le parc national Tierra del fuego et la baie Lapataia

Le pic de Magellan

Cormoran

Les arbres renversés sont nombreux à cause de la pauvreté du sol et des castors.

Les sandwichs au thon attirent les Chimangos !

Un renard peu farouche

La fin de la route argentine nº3, la seule à mener jusqu'à Ushuaïa

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Le mont Saint Martial

C'est encore l'été, et pourtant...

Vue sur la ville d'Ushuaïa et le canal de Beagle

Le petit glacier Saint Martial

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Terre de feu et grands lacs

Ici, il semble que la neige soit attendue avec impatience.

el paso Garibaldi y el lago Escondido

El calafate, arbuste épineux qui donne de délicieuses baies.

Toujours ces arbres couchés... Le noeud que l'on apercevoit souvent dans les troncs (appelé nudo de lengua) est une réaction à un champignon parasite.

Le grand lac Fagnano

La barba del viejo, lichen signifiant une grande qualité de l'air

... En parlant de barbe, Bismarck, qui malgré son nom est bien Argentin, nous propose un excellent "asado" !

La capitale de la province de Santa Cruz me laissera le souvenir d'une journée grise, froide et humide, où les minutes passent comme des heures. Cette étape est pourtant nécessaire afin de rejoindre la mythique ville d'Ushuaïa sans prendre l'avion.

 Au loin l'estuaire du fleuve Río Gallegos

Après vingt bonnes heures de trajet depuis Mar del Plata, et un changement de bus, on rejoint enfin la Patagonie. Toujours sur la côte atlantique, on trouve la ville de Puerto Madryn.

 

Au delà de ses plages, l'intérêt de la ville réside dans sa proximité avec la péninsule Valdés. Ce bout de terre de 4 000 km² est protégé pour sa faune et sa flore par l'UNESCO depuis 1999.

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On accède à la péninsule par un isthme qui donne une vue sur l'île aux oiseaux dont l'accès n'est pas autorisé.

Cette île aurait inspiré Saint-Exupéry pour son Petit Prince, car vue du ciel, elle a la forme d'un chapeau... ou d'un boa digérant un éléphant. Saint-Exupéry était émerveillé par la beauté des paysages patagoniens depuis son arrivée en Argentine en 1929. Il travaillait alors pour l'Aeroposta Argentina et réalisait notamment le trajet Bahia Blanca - Rio Gallegos en suivant la côte atlantique.

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La Patagonie est la région la plus au sud de l'Argentine qui représente un tiers du pays. Elle se caractérise par de grandes plaines de steppes monotones. La faune et la flore se sont adaptées aux sols arides et aux grands vents, tout comme les grands propriétaires terriens qui possèdent des "estancias" de plusieurs milliers d'hectares (150 000 hectares pour l'estancia la plus vaste de la province). Par exemple, pour lutter contre la désertification, la règle est "un mouton pour trois hectares"... De toute façon, ces derniers n'ont plus de prédateurs depuis la disparition des fameux pumas de la province.

On observe plus facilement les lamas, appelés ici guanaco

ou encore les tatous, pelado, peu craintifs.

 

 

De loin, on peut aussi voir quelques éléphants de mer...

ou encore, des otaries en famille, plus en forme et bruyantes que celles de Mar del Plata !

 

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Mais le clou du spectacle reste la grande colonie de manchots qui s'est installée il y a une dizaine d'année sur la pointe extrême de la péninsule.

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Erratum : L'espagnol m'a trompé, il s'agit bien de manchots et non de pingouins !

En Français, on utilise abusivement pingouin à la place de manchot. Il faut dire qu'en anglais et en espagnol, penguin et pingüino désignent le 'manchot' français et non pas le 'pingouin'.

Même si la ressemblance physique existe, ces oiseaux sont complétement différents. 
Les pingouins vivent dans l'hémisphère nord et ils peuvent voler ! Quant aux manchots, ils ne peuvent pas voler et ils vivent dans l'hémisphère sud. Leurs ailes leur permettent de nager dans l'eau.

source : http://www.manchots.com