Irazú : Noël dans les nuages

Avec ses 3 432 m, Irazú est le volcan le plus haut du Costa Rica. C'est un stratovolcan, dont le cratère principal (d'un diamètre de 1 050 m et d'une profondeur de 300 m), héberge un lac acide de couleur verte jaune.

On y accède par la "playa hermosa", véritable terrasse avec vue sur le cratère, faite de roche volcanique et de sable noir.

 

  

 Daniel, l'un des responsables du parc, me reçoit pour une visite hors des sentiers battus...

 

 

 

Son altitude élevée en fait un point stratégique pour les télécommunications du pays.

Mais c'est aussi le meilleur endroit pour contempler un coucher de soleil !

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Le parc national du volcan Irazú a été créé en 1955 et a permis de conserver la biosphère si particulière et variée que l'on trouve dans ses 2 000 hectares. Il doit son nom à une population indienne qui s'appelait Istarú, ce qui signifie "la colline du tremblement et du tonnerre".

Les gardes forestiers se relaient tous les 10 jours à plus de 3 400 m d'altitude. Leur travail consiste à accueillir les touristes, surveiller le parc et s'occuper de son entretien.

Mauricio, Alejandra et Daniel

Je vais donc être volontaire avec l'équipe de Daniel, et le suivre dans son travail pendant plusieurs jours. C'est l'occasion de faire quelques belles randos.

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La flore est adaptée à l'altitude. La végétation est basse et se compose en général de petites feuilles, épaisses et coriaces.

 

Daniel, au milieu d'arrayanes

 orchidées

sombrilla de pobre

 

Puis, plus on descend sur les pans du volcan, plus la végétation se densifie. Et on trouve alors un mélange d'essences très diverses.

On peut également voir des pins et des eucalyptus, qui ne sont pas originaires du pays. Ils ont été plantés dans les années 70 et choisis pour leur croissance rapide. En effet, les pans du volcan ont été totalement dévastés lors de la dernière éruption survenue en 1963. Les villes de Cartago et San José, en contrebas, ont également été sérieusement affectées lors de cette éruption qui a duré 2 ans.

 

 

La faune du parc est également adaptée à la haute altitude.

Les pizotes, animaux étranges et peu craintifs

 Plus difficiles à capter avec un appareil photo, on trouve quelques rapaces...

 

... et des coyotes, qui sortent la nuit pour chasser.

Le travail des gardes forestiers nécessite également d'entretenir de bons rapports avec la population locale. Au cours de nos excursions, nous rencontrerons deux cas d'interventions non autorisées.

 Agrandissement d'une voie d'accès, de manière un peu anarchique...

Beau jeu d'acteur...

Et voici une des cascades thermales, en piteux état depuis quelques mois. Inutile de dire que l'on ne s'est pas baigné. Pourtant, il n'y a pas si longtemps, c'était un véritable petit paradis d'eau chauffée naturellement par le volcan.

La cascade en 2009...

Le travail consiste donc à se rendre chez les producteurs de lait, et de trouver celui qui ne respecte pas la loi de traitement des déchets et eaux usées.

Il faut dire que tout autour du volcan, les éleveurs et agriculteurs sont nombreux.

Ici, on cultive la laitue et la pomme de terre.

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Un ravitaillement s'impose à l'occasion du réveillon. La grande ville la plus proche est Cartago, à 30 Km au sud du volcan.

La basilique de Cartago

Cartago et San José by night, vus depuis notre base

La barbacoa de Noël, original !

 

 

La Negra, véritable mère Noël des gardes forestiers ! Ancienne garde forestière, notamment lors de l'éruption de 1963, elle s'occupe aujourd'hui de dorloter les gardes en leur concoctant de bons petits plats.